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Histoires de maisons · Jägermeister

Le Jägermeister doit-il son nom à Hermann Göring ?

On appelle parfois le Jägermeister le « schnaps de Göring ». Le mot désigne le maître de chasse, et en 1934 la loi allemande sur la chasse en a fait le titre officiel de Hermann Göring. La liqueur reçoit son nom quelques mois plus tard. Coïncidence, hommage ou calcul ? Les historiens ont des réponses, et la maison a fini par leur ouvrir ses archives.

Fondation : Wolfenbüttel (Basse-Saxe), 1878 · 4 minutes de lecture

Le récit

Le Jägermeister ne porte pas le nom de Göring, mais celui du titre que le régime nazi venait de lui donner — et son créateur était membre du parti.

Wolfenbüttel, petite ville de Basse-Saxe aux maisons à colombages. En 1878, Wilhelm Mast y fonde une fabrique de vinaigre, qui devient un commerce de vins et de spiritueux. Son fils Curt, né en 1897, est un passionné de chasse. Au début des années 1930, il met au point une liqueur d'herbes, de fruits, de racines et d'épices — cinquante-six ingrédients, selon la maison — titrant 35 %.

La maison ne publie pas sa recette, mais décrit sa fabrication. Les herbes, les racines, les écorces et les fruits, broyés, macèrent plusieurs semaines dans un mélange d'eau et d'alcool ; les extraits vieillissent ensuite environ un an en fûts de chêne, avant d'être assemblés, sucrés et filtrés. Parmi les ingrédients, la maison cite l'écorce d'orange, le gingembre, l'anis étoilé, le clou de girofle et la réglisse. La liqueur est d'un brun sombre ; l'amertume des herbes s'y mêle aux épices et au sucre.

Il l'appelle d'abord « Hubertusbitter », du nom de saint Hubert, patron des chasseurs. Puis, à la fin de 1934, il change d'avis : ce sera « Jägermeister ». Le mot est ancien en allemand, où il désigne depuis des siècles un officier chargé des chasses. Mais il vient de prendre un sens nouveau. Le 3 juillet 1934, la loi du Reich sur la chasse a créé la fonction de « Reichsjägermeister », grand maître des chasses du Reich, et l'a confiée à Hermann Göring. La liqueur est lancée en 1935.

Curt Mast n'est pas un simple témoin de son époque. Il est inscrit au parti nazi avec effet au 1er mai 1933, sous le numéro 3 183 016, et siège au conseil municipal jusqu'en 1935. En 1941, il achète le domaine des frères Esberg, des Juifs contraints de vendre ; leurs héritiers sont indemnisés en novembre 1945. En 1947, la commission de dénazification le classe parmi les « exonérés », la catégorie la plus clémente, après qu'il a nié son adhésion.

L'étiquette, elle, porte une image plus ancienne : un cerf dont les bois encadrent une croix lumineuse. C'est la vision de saint Hubert, telle qu'on la raconte depuis la fin du Moyen Âge. Elle a été empruntée à une légende antérieure, celle de saint Eustache, que le peintre Pisanello a représentée vers 1440. Un quatrain du poète cynégétique Oskar von Riesenthal sur l'honneur du chasseur accompagne l'image.

Après la guerre, la marque devient l'une des grandes réussites de l'Allemagne fédérale. En 1973, elle est la première à s'afficher sur le maillot d'un club de la Bundesliga, l'Eintracht Braunschweig.

La légende face aux sources

La légende

Telle que la raconte la rumeur populaire, et la maison pour la version opposée

Selon la rumeur, Curt Mast aurait baptisé sa liqueur en hommage à Hermann Göring, et les soldats de la Wehrmacht l'auraient surnommée « Göring-Schnaps ».

Selon la maison, le nom vient de la passion de Curt Mast pour la chasse et de la figure du chasseur qui respecte le gibier, celle du quatrain imprimé sur l'étiquette.

Ce que disent les sources

La chronologie est solide : la loi de juillet 1934 précède de quelques mois le changement de nom. Mais aucune preuve n'établit de lien personnel entre Curt Mast et Göring, souligne l'Oxford Companion to Spirits and Cocktails, et l'historien Thomas Klingebiel, mandaté par l'entreprise, juge ce lien invérifiable. Le surnom de « Göring-Schnaps » n'apparaît dans aucune source datée d'avant 1945 que nous ayons trouvée : c'est une tradition, probablement d'après-guerre.

La biographie de Klingebiel, publiée en 2017, a été diversement reçue. Dans la Historische Zeitschrift, Lutz salue un travail dense ; dans sehepunkte, Henkel y voit une apologie plutôt qu'une recherche de la vérité, et conclut que Mast était « un opportuniste sans grands scrupules ».

La version de la maison n'est pas fausse, mais elle est incomplète : la passion de la chasse n'explique pas pourquoi l'on abandonne saint Hubert pour un titre que le régime vient de donner à l'un de ses chefs.

Alors, légende ou histoire ?

Degré de certitude : Probable

Probable, mais pas à l'homme : au titre que la loi de 1934 venait de lui donner.

Il est probable que le nom ait été choisi dans le sillage de la loi de 1934 et de son « Reichsjägermeister » ; l'hommage personnel à Göring, lui, n'est pas établi. Le surnom de « Göring-Schnaps » est une tradition. L'essentiel est ailleurs, et il est attesté : le créateur de la liqueur était membre du parti nazi, a profité d'une spoliation, et a obtenu après la guerre un classement indulgent en niant son engagement.

Comment nous savons

Chaque date de cette histoire renvoie à l'une des sources ci-dessous. Le degré de certitude se lit à la trame du filet : plein pour l'attesté, tireté pour le probable, pointillé pour la tradition, double pour la légende.

Repères

  1. 1878 Wilhelm Mast fonde sa vinaigrerie à Wolfenbüttel Attesté · source 6
  2. 1933 Curt Mast membre du NSDAP, avec effet au 1er mai Attesté · source 1
  3. 1934 Loi sur la chasse : Göring Reichsjägermeister ; le Hubertusbitter devient Jägermeister Attesté · source 5
  4. 1935 Lancement de la liqueur Attesté · source 6
  5. 1941 Achat du domaine des frères Esberg, vente forcée Attesté · source 1
  6. 1947 Curt Mast classé « exonéré » par la dénazification Attesté · source 1
  7. 1973 Premier maillot de football sponsorisé, Eintracht Braunschweig Attesté · source 7
Attesté
établi par des documents contemporains des faits.
Probable
vraisemblable et cohérent avec les sources, sans preuve directe.
Tradition
transmis par la maison ou la mémoire locale, sans document qui le confirme ni le dément.
Légende
contredit par les sources, ou forgé après coup.

Ce qui reste incertain

  • Les motifs réels du changement de nom à la fin de 1934.
  • L'origine et la date du surnom « Göring-Schnaps ».
  • La sortie de Curt Mast du parti, s'il en est sorti : 1935 selon une source, alors qu'une autre le désigne encore comme membre en 1944.
  • La biographie de Klingebiel, consultée à travers ses recensions seulement.

Sources

  1. Henkel, Recension de T. Klingebiel, Curt Mast. Ein Unternehmer in der Politik , sehepunkte 18, n° 3 , 2018.
  2. Lutz, Recension de T. Klingebiel, Curt Mast , Historische Zeitschrift 307 , 2018.
  3. Thomas Klingebiel, Curt Mast. Ein Unternehmer in der Politik , Wallstein , 2017.
  4. Rowley, « Jägermeister », in The Oxford Companion to Spirits and Cocktails , Oxford University Press , 2021.
  5. Deutsches Historisches Museum, LeMO, Hermann Göring .
  6. Mast-Jägermeister SE, Wie alles begann , 2026.
  7. Bundesliga, Kurios, lustig, Momente : 60 Jahre Eintracht Braunschweig .